Các lãnh đạo ngành y tế tiểu bang cho biết việc tìm kiếm dịch vụ chăm sóc trẻ em ở Bắc Carolina hiện đã rất khó khăn và có thể trở nên khan hiếm hơn nữa vào cuối năm nay nếu chính quyền tiểu bang và liên bang có những hành động can thiệp.
Họ cho rằng vấn đề nằm ở chỗ mô hình kinh doanh này "không bền vững", cộng thêm việc cắt giảm nguồn tài trợ liên bang cho đại dịch vốn là nền tảng của nó.
Quốc hội đã cung cấp hàng tỷ đô la cho các tiểu bang để giúp các cơ sở chăm sóc trẻ em duy trì hoạt động trong đại dịch COVID-19. Phần của Bắc Carolina là khoảng 1,3 tỷ đô la. Tuy nhiên, khoản tài trợ bổ sung này sẽ kết thúc vào ngày 1 tháng 10, và nguồn tài trợ liên bang cho dịch vụ chăm sóc trẻ em ở Bắc Carolina dự kiến sẽ trở lại mức trước đại dịch, khoảng 400 triệu đô la.
Đồng thời, chi phí cung cấp trợ giúp đã tăng lên đáng kể, và ngân sách nhà nước không đủ để trang trải các chi phí này.
Ariel Ford, giám đốc sở phát triển trẻ em và giáo dục mầm non của tiểu bang, cho biết trước một ủy ban lập pháp giám sát Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh rằng giáo viên mầm non chỉ kiếm được trung bình khoảng 14 đô la một giờ, không đủ để đáp ứng các nhu cầu cơ bản. Đồng thời, trợ cấp của chính phủ chỉ chi trả khoảng một nửa chi phí thực tế của các dịch vụ, khiến hầu hết các bậc phụ huynh không thể bù đắp phần chênh lệch.
Bà Ford cho biết nguồn tài trợ liên bang và một số nguồn tài trợ của tiểu bang đã giúp duy trì lực lượng lao động chăm sóc trẻ em ở Bắc Carolina tương đối ổn định trong vài năm qua, lấp đầy khoảng trống và cho phép mức lương giáo viên cao hơn một chút. Nhưng bà nói: “Tiền đang cạn kiệt và tất cả chúng ta cần cùng nhau tìm ra giải pháp”.
“Chúng tôi đã nỗ lực tìm ra cách thức phù hợp để tài trợ cho hệ thống này,” ông Ford nói với các nhà lập pháp. “Chúng tôi biết rằng nó phải mang tính đổi mới. Chúng tôi biết rằng nó phải công bằng, và chúng tôi biết rằng chúng ta phải giải quyết sự bất bình đẳng giữa cộng đồng thành thị và nông thôn.”
Ông Ford cho biết, nếu cha mẹ không tìm được dịch vụ trông trẻ, họ sẽ không thể đi làm, làm hạn chế sự tăng trưởng kinh tế của tiểu bang trong tương lai. Đây đã là một vấn đề ở một số vùng nông thôn và những nơi được gọi là "vùng thiếu dịch vụ trông trẻ".
Ông Ford cho biết một chương trình thí điểm trị giá 20 triệu đô la nhằm tăng cường các dịch vụ chăm sóc trẻ em ở những khu vực này cho thấy nhiều doanh nghiệp quan tâm đến việc giải quyết vấn đề nếu họ có thể hỗ trợ.
“Chúng tôi đã nhận được hơn 3.000 đơn xin nhưng chỉ chấp thuận 200 đơn,” ông Ford nói. “Nhu cầu cho khoản tiền 20 triệu đô la này vượt quá 700 triệu đô la.”
Chủ tịch Ủy ban Giám sát Donnie Lambeth thừa nhận tiểu bang “đang đối mặt với những thách thức thực sự mà các nhà lập pháp cần giải quyết”, nhưng gọi những gì ông nghe được là “đáng lo ngại”.
“Đôi khi tôi muốn đeo chiếc mũ quản lý tài chính theo quan điểm bảo thủ của mình,” Lambeth (đảng Cộng hòa - Forsyth) nói, “và tôi tự hỏi, 'Tại sao chúng ta lại phải trợ cấp cho dịch vụ chăm sóc trẻ em ở Bắc Carolina? Tại sao đây lại là trách nhiệm của người đóng thuế?'”
“Chúng ta đang đối mặt với một vực thẳm tài chính mà chúng ta đang cố gắng vượt qua, và các bạn sẽ phải đầu tư thêm hàng chục triệu đô la nữa,” Lambeth tiếp tục. “Thành thật mà nói, đó không phải là giải pháp.”
Ông Ford đáp lại rằng Quốc hội có thể có một số hành động để giải quyết vấn đề, nhưng điều đó có thể sẽ không xảy ra cho đến khi hết kinh phí, vì vậy chính quyền các tiểu bang có thể phải giúp tìm một giải pháp thay thế.
Bà cho biết nhiều tiểu bang đang tìm cách mở rộng đáng kể các khoản trợ cấp liên bang cho việc phát triển dịch vụ chăm sóc trẻ em.
“Mọi tiểu bang trên cả nước đều đang tiến đến cùng một vực thẳm, vì vậy chúng ta không đơn độc. Tất cả 50 tiểu bang, tất cả các vùng lãnh thổ và tất cả các bộ lạc đều đang cùng nhau tiến đến vực thẳm này,” Ford nói. “Tôi đồng ý rằng sẽ không tìm ra giải pháp cho đến đầu tháng 11. Nhưng tôi hy vọng họ sẽ quay lại và sẵn lòng giúp đảm bảo nền kinh tế đất nước vẫn vững mạnh.”
Thời gian đăng bài: 19/07/2024